기 드 모파상의 작품 속 여성들의 삶의 모순을 발견하다

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모파상은 여성을 편견으로 바라보았을까? 네 명의 여성에게서 발견한 모순

  기 드 모파상의 『여자의 일생』을 읽으면 주인공 잔느의 수동적인 삶이 눈에 들어온다. 귀족 집안에서 태어나 좋은 교육을 받고 자랐지만, 결혼 이후 남편의 외도와 배신을 겪으면서도 자신의 삶을 주도하지 못한다. 남편이 죽은 뒤에는 아들에게마저 실망하고, 결국 인생의 대부분을 상실과 체념 속에서 보낸다. 잔느의 불행은 개인의 성격이나 판단력 부족에서 비롯된 것일까? 아니면 여성을 아내와 어머니라는 역할에 가두었던 19세기 프랑스 사회의 구조적 모순 때문일까? 당시 여성에게 결혼은 경제적 안정과 사회적 지위를 확보하는 중요한 수단이었고, 남편의 외도는 용인되면서도 아내에게는 순종과 정절이 요구되었다. 이런 시대적 배경에서 보면 잔느의 수동성은 개인적인 약점인 동시에 사회가 여성에게 부여한 삶의 방식이기도 하다.

  그런데 『여자의 일생』에는 잔느와 대조적인 인물이 등장한다. 바로 하녀 로잘리다. 신분으로 보면 잔느보다 훨씬 낮은 위치에 있지만, 삶을 꾸려가는 능력만큼은 오히려 잔느보다 강하다. 로잘리 역시 남성에게 피해를 입고 아이를 낳는 고통을 겪지만, 현실을 받아들이고 자신의 생활을 재건한다. 반면 잔느는 과거의 행복을 그리워하며 남편과 아들에 대한 기대에서 좀처럼 벗어나지 못한다. 세월이 흐른 뒤에는 로잘리가 돌아와 잔느를 돌보는 사람이 된다. 귀족 여성이 하녀에게 의지하게 되는 이 역전은 상당히 의미심장하다. 모파상은 신분이 높다고 해서 삶을 잘 살아가는 것도 아니며, 낮은 신분의 여성이 반드시 무력한 것도 아니라는 사실을 보여준다. 그렇다면 모파상은 잔느의 무능력을 비판한 것일까? 아니면 여성을 독립적인 인간으로 성장시키지 못한 사회를 비판한 것일까? 로잘리라는 인물을 통해 작가는 여성의 삶에서 신분이나 교육만큼이나 현실을 직시하고 대응하는 능력이 중요하다는 점을 드러낸다.

 

  『비곗덩어리』와 『마드무아젤 피피』에서는 여성에 대한 모파상의 시선이 더욱 흥미롭게 나타난다. 『비곗덩어리』의 주인공은 매춘부라는 이유로 사회적 멸시를 받지만, 실제로는 동행자들에게 음식을 나누어 주고 조국에 대한 애국심도 지닌 따뜻한 인물이다. 프로이센 장교의 요구를 거부하던 그녀는 결국 동행자들의 압박에 굴복하지만, 정작 희생을 요구했던 귀족과 부르주아들은 목적을 달성하자 그녀를 외면한다. 사회적으로 도덕적이라고 인정받는 사람들이 오히려 가장 비도덕적인 행동을 하는 것이다. 『마드무아젤 피피』의 라셸 역시 매춘부다. 프로이센군 장교들에게 모욕을 당하던 그녀는 프랑스와 프랑스인을 모욕하는 피피에게 맞서다가 결국 그를 살해하고 도주한다. 잔느가 남성의 배신 앞에서 무력하게 무너졌다면, 라셸은 자신의 존엄을 모욕하는 남성에게 직접 저항한다. 두 작품에서 모파상은 사회적으로 천시되는 여성들에게 오히려 인간적인 따뜻함과 용기를 부여한다. 다만 라셸의 저항은 여성의 일반적인 권리 주장이라기보다는 전쟁과 조국에 대한 모욕에 맞서는 행동이라는 점도 구분할 필요가 있다.

 

    이 네 인물을 함께 놓고 보면 모파상의 여성관은 단순하게 규정하기 어렵다. 그는 잔느처럼 수동적이고 현실에 대응하지 못하는 여성을 그리기도 했지만, 로잘리처럼 생활력이 강한 여성, 비곗덩어리처럼 타인에게 희생을 강요당하는 여성, 라셸처럼 자신의 존엄을 지키기 위해 행동하는 여성도 그렸다. 특히 주목할 점은 귀족 여성보다 하녀와 매춘부가 오히려 현실적이고 도덕적으로 강한 모습을 보여준다는 사실이다. 물론 모파상을 오늘날의 여성주의 작가라고 평가하기는 어렵다. 그 역시 19세기 남성 작가로서 당시의 여성관과 편견에서 완전히 자유롭지는 않았을 것이다. 그러나 그의 작품에는 여성의 성격과 도덕성을 사회적 지위만으로 판단하는 세태에 대한 비판이 분명히 담겨 있다.

 

                                                   인물사회적 위치삶에 대한 태도작품에서 드러나는 의미

 

잔느(여자의 일생)	귀족	수동적·순응적	여성의 사회적 종속과 좌절
로잘리(여자의 일생)	하녀	현실적·독립적	여성의 생존력과 생활 능력
비곗덩어리(비곗덩어리)	매춘부	인정 많고 희생적	사회적 편견과 도덕적 위선
라셸(마드무아젤 피피)	매춘부	적극적·저항적	여성의 존엄과 저항 정신

   결국 모파상은 여성을 편견으로 바라본 작가였을까, 아니면 여성에게 가해지는 편견을 폭로한 작가였을까? 어쩌면 두 가지 모습이 그의 작품 안에 공존하는지도 모른다. 나는 모파상의 작품에서 가장 흥미로운 점이 여성의 약함이나 강함 자체보다, 여성을 둘러싼 사회의 모순을 드러내는 데 있다고 생각한다. 잔느는 귀족이지만 자기 삶의 주인이 되지 못했고, 로잘리는 하녀였지만 자신의 삶을 다시 일으켜 세웠다. 비곗덩어리는 멸시받는 매춘부였지만 귀족들보다 인간적이었고, 라셸은 사회적으로 천대받는 여성이었지만 누구보다 강한 자존심과 저항 정신을 보여주었다.

   네 여성의 삶은 서로 다르지만 한 가지 질문으로 모인다. 여성을 약하게 만드는 것은 과연 여성 자신의 본성일까, 아니면 여성을 그렇게 살아가도록 만드는 사회일까? 모파상의 작품은 19세기에 쓰였지만, 이 질문은 오늘날에도 여전히 유효하다.